As bolas de carbono

As bolas de carbono quando foram descobertas? Então, até 1985, apenas duas formas alotrópicas cristalinas do carbono eram conhecidas:

  • Grafite, mais comum e mais estável
  • Diamante, mais duro e raro

Mas, o ser humano, imitando a Natureza, conseguiu produzir diamantes (em 1955, a companhia norte-americana General Electric Company anunciou a obtenção de diamantes sintéticos submetendo o grafite durante várias horas a pressões superiores a 100.000 atm e temperaturas superiores a 2.800 oC).

Hoje há vários outros métodos de obtenção de diamantes industriais, que não têm a perfeição dos naturais, motivo pelo qual não são empregados como joias.

As primeiras bolas de carbono

Em 1985, Harry Kroto, da Universidade de Sussex (Inglaterra) e Richard Smalley, da Universidade Rice (Texas, EUA) detectaram uma nova forma de carbono presente na fuligem que resultava do bombardeamento de grafite com um feixes de raios laser.

Então, um fato interessante é que sua estrutura deveria se assemelhar a uma bola de futebol. Ou seja, seria uma esfera oca constituída por 20 hexágonos e 12 pentágonos com átomos de carbono em seus vértices. Dessa forma, determinou-se a fórmula molecular desta nova substância como sendo C60.

Assim, a nova forma alotrópica do carbono foi batizada de “buckminsterfullereno”, em homenagem ao arquiteto Richard Buckminster Fuller, o idealizador dos domos geodésicos com as quais a molécula se assemelhava. A “buckybola” ou fulereno de fórmula C60 na realidade, é apenas a mais simples das moléculas desta categoria.

A partir da descoberta, em 1990, de uma maneira mais simples de produzir as “buckybolas”, os cientistas conseguiram obter vários outros fulerenos maiores: com 70, 90, 540 e até 6 000 átomos de carbono, entre outros.

Os fulerenos aquecidos a determinadas temperaturas em presença de outros elementos químicos sofrem pequenas rupturas em sua estrutura, permitindo que os átomos desses elementos se alojem em seu interior. Com o posterior resfriamento, a estrutura se regenera, aprisionando esses átomos.

Há muita expectativa quanto à futura aplicação dos fulerenos como supercondutores elétricos quando “dopados” por metais, como “gaiolas” para enviar medicamentos a locais de difícil acesso no corpo humano, na obtenção de materiais super-resistentes, diamantes, lubrificantes etc.

Considerações finais

Então, o assunto “As bolas de carbono” foi interessante? Dessa forma, você tem que acessar mais posts sobre o grafeno aqui no Clube da Química. Acesse ai.

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