Terras raras na guerra comercial

Terras raras

Infelizmente, os líderes mundiais sempre foram adeptos dos jogos que inevitavelmente levam a notícias perturbadoras. Guerras sempre resultam em piores notícias, como aquela dos últimos meses envolvendo os Estados Unidos e a China. Essa guerra afeta o fornecimento de componentes eletrônicos e outros materiais importantes para os “hackers”. Mais profundamente a guerra comercial se transformou em metais de terras raras.

Os elementos da terras raras

Então, o que são metais de terras raras e o que é tão raro neles? Para começar, os elementos de terras raras ocupam a série de lantanídeos na tabela periódica.  Os quinze lantanídeos são unidos por dois metais, escândio e ítrio, da terceira série periódica, principalmente porque todos eles são freqüentemente encontrados juntos em depósitos minerais e porque eles têm propriedades semelhantes. 

Deixando de fora o promécio do elemento radioativo das terras raras, do qual mal chega a meio quilograma, o que ocorre naturalmente em toda a crosta terrestre, os outros 16 metais de terras raras não são sequer remotamente raros.

O cério, um metal macio cinza-prateado, é na verdade mais abundante que o cobre na crosta terrestre. A sua quantidade é suficiente para indústria, principalmente como catalisador, em cerâmica, em revestimento, entre outras aplicações. Mesmo o mais raro dos metais de terras raras é 200 vezes mais abundante que o ouro.

A importância das terras raras

Mas, talvez o uso mais importante para elementos de terras raras hoje seja em ligas magnéticas leves e potentes. Além disso, Terras raras como o neodímio e o samário são ferromagnéticas, o que significa que podem ser transformadas em ímãs permanentes. Metais de terras raras perdem suas propriedades ferromagnéticas a uma temperatura razoavelmente baixa, mas quando ligados a outros elementos ferromagnéticos como o cobalto e o ferro, formam magnetos permanentes extremamente poderosos graças em parte aos elétrons desemparelhados presentes em sua camada orbital mais externa.

Os elementos de terras raras são todos os metais e compartilham muitas de suas propriedades úteis, como sendo altamente condutivos, maleáveis ​​e dúcteis. Muitos dos elementos de terras raras também possuem propriedades catalíticas, levando ao seu uso em processos químicos industriais. As terras raras também tendem a formar óxidos brilhantemente pigmentados graças à sua estrutura eletrônica, tornando-os componentes comuns de pigmentos e corantes.

Embora, os metais de terras raras não são particularmente raros. Mesmo os mais ricos depósitos de minérios de terras raras ainda contêm apenas uma pequena quantidade de cada metal. Geralmente, múltiplos metais de terras raras com propriedades muito semelhantes se encontram no mesmo minério. Assim, enquanto encontrar minérios de terras raras é fácil, refinar quantidades comercialmente viáveis ​​do material da vasta quantidade de sobrecarga não é tarefa fácil.

O papel da china no comércio de terras raras

O pior é que nem todo depósito tem as terras raras mais úteis, que tendem a ser os elementos mais pesados. Os depósitos mais ricos se localizam em minas na China, que atualmente fornece 100% das terras raras e pesadas do mundo, como disprósio, que é necessário para os ímãs de terras raras em discos rígidos, entre outras coisas. A China também construiu uma vasta cadeia de valor agregado para suas terras raras, desde o refinamento dos minérios brutos até os metais e óxidos acabados até a transformação em produtos acabados. Quando você compra algo com um elemento de terras raras, é bem provável que tenha vindo da China.

A China é o supermercado de terras-raras do mundo não apenas por causa de seus ricos depósitos minerais, mas também por causa de seus regulamentos ambientais um pouco relaxados. Refinar e separar terras raras são processos sujos que envolvem muitos produtos químicos e geram grandes quantidades de resíduos. Outras minas de terras raras, como a Mina de Mountain Pass, na Califórnia, que já abasteceu a maior parte dos metais e óxidos no mundo. 

Mountain Pass, no entanto, está vendo um renascimento. Comprada em falência em 2017, a Mountain Pass retomou a mineração e concentrou minérios de terras raras em 2018. Eles atualmente enviam o concentrado para a China para refino, mas estão se preparando para refinar no local, e afirmam que eles serão totalmente auto-suficientes Refinarias chinesas até 2020. Se isso leva a uma cadeia completa de agregação de valor fora da China, ainda é preciso ver, mas pelo menos isso significaria que o mundo teria uma alternativa à China para metais refinados de terras raras e seus óxidos.

Considerações finais

Então, o assunto “Terras raras na guerra comercial” foi interessante? Então, você gosta de novos materiais, não é mesmo? Dessa forma, você tem que acessar mais posts sobre as terras raras aqui no Clube da Química. De qualquer forma convidamos você a descobrir um pouco mais nos posts abaixo. Acesse ai.

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Fonte

Hackaday

 

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