Então, um surfactante (conhecido como agente tensoativo ou tensoativo), é uma substância química que altera a tensão superficial entre líquidos ou entre líquidos e sólidos. Ele reduz a atração intermolecular entre as moléculas na superfície de um líquido para permitir que as moléculas se espalhem mais uniformemente.

Dessa forma, os surfactantes têm uma parte hidrofóbica (repelente de água) e uma parte hidrofílica (atraída pela água) em sua estrutura molecular. Assim, eles conseguem interagir tanto com substâncias aquosas quanto não aquosas.

Como funcionam os surfactantes

A princípio, os surfactantes funcionam devido à sua estrutura molecular única, que possui uma parte hidrofílica (atraída pela água) e uma parte hidrofóbica (repelente de água).

Dessa forma, essa estrutura permite que os surfactantes interajam com líquidos e superfícies de diferentes polaridades, o que resulta em várias propriedades úteis, como a capacidade de reduzir a tensão superficial, formar emulsões e ajudar na limpeza.

Resumo do funcionamento dos surfactantes

• Redução da Tensão Superficial: A tensão superficial é a resistência de uma superfície líquida a ser esticada ou rompida. Os surfactantes diminuem a tensão superficial porque suas partes hidrofílicas são atraídas pela água, enquanto suas partes hidrofóbicas “se escondem” das moléculas de água. Quando adicionados à água, os surfactantes se acumulam na interface entre a água e o ar, formando uma “barreira” que reduz a atração entre as moléculas de água na superfície, permitindo que a superfície seja esticada mais facilmente.

• Emulsificação: Os surfactantes são capazes de misturar líquidos que normalmente não se misturariam, como óleo e água. As partes hidrofóbicas dos surfactantes se dissolvem no óleo, enquanto as partes hidrofílicas se voltam para a água. Isso cria pequenas micelas, onde as partes hidrofóbicas das moléculas de surfactante cercam as gotículas de óleo, mantendo-as dispersas na água. Essa capacidade é crucial para muitos produtos, como maionese e tintas.

• Limpeza e Remoção de Sujeira: Os surfactantes são eficazes na remoção de sujeira e gordura devido à sua habilidade de se ligar tanto a substâncias oleosas quanto a água. A parte hidrofóbica do surfactante se liga à sujeira ou à gordura, enquanto a parte hidrofílica se volta para a água, permitindo que a sujeira seja “solta” da superfície e envolta em micelas que podem ser enxaguadas.

• Formação de Espuma: As propriedades dos surfactantes também permitem a formação de espuma. Quando agitados ou agitados, os surfactantes podem incorporar ar nas micelas, criando bolhas estáveis de ar cercadas por moléculas de surfactante. Isso é especialmente útil em produtos de limpeza e produtos de higiene pessoal, onde a espuma ajuda na aplicação e na distribuição uniforme do produto.

Aplicações dos surfactantes

Em princípio, os  surfactantes têm várias aplicações em muitos campos diferentes. Dessa forma, colocamos para você 10 aplicações para você descobrir melhor os surfactantes.

1. Detergentes e Produtos de Limpeza

Em detergentes, os surfactantes ajudam a remover a gordura e a sujeira das superfícies. Dessa forma, a sua ação é dispersar a gordura de tal forma que se torna fácil lavá-la com água.

2. Emulsificação

Então, utilizam-se os surfactantes para misturar substâncias que normalmente não se misturariam. Por exemplo: óleo e água. Eles formam emulsões, onde pequenas gotículas de um líquido se dispersam em outro líquido.

3. Cosméticos

Em produtos como cremes, loções e shampoos, os surfactantes ajudam a misturar ingredientes de diferentes polaridades e também podem ajudar a formar espuma.

4. Agricultura

Em agroquímicos, os surfactantes melhoraram a aderência e a cobertura das substâncias aplicadas em plantas.

5, Indústria Alimentícia

Emulsificantes utilizados na produção de alimentos contêm surfactantes para manter misturas estáveis de água e óleo em produtos como maionese e margarina.

6. Indústria Petrolífera

Os surfactantes ajudam na indústria petrolífe a recuperar, sobretudo, o petróleo, diminuindo a tensão superficial entre o petróleo e a água, facilitando sua extração.

7. Farmacêutica

Em princípio, utilizam-se os surfactantes em produtos farmacêuticos para melhorar a solubilidade de compostos pouco solúveis em água.

8. Processos Industriais

Então, utilizam-se os surfactantes em processos industriais para melhorar a dispersão de pigmentos, prevenir a formação de espuma indesejada e facilitar a limpeza de superfícies.

9. Biotecnologia

Em processos de fermentação e bioprocessos, os surfactantes podem ajudar a melhorar a transferência de oxigênio e a dispersão de microrganismos.

9. Cuidados Pessoais

Produtos como géis de banho, sabonetes líquidos e produtos de higiene pessoal contêm surfactantes para facilitar, sobretudo, a limpeza e a remoção de óleos e sujeira.

Em resumo, os surfactantes são moléculas que desempenham um papel crucial em várias aplicações industriais e cotidianas, modificando as propriedades de superfícies líquidas e permitindo a mistura de substâncias que normalmente não se misturariam.