Qual o papel do etileno na produção de plástico

Antes de começar a falar sobre o papel do etileno (C₂H₄) na produção de plástico devemos primeiramente falar o que são os polímeros. No post “O que são polímeros naturais e sintéticos” nós definimos os polímeros e convidamos você a descobrir mais sobre o assunto antes de continuar a sua leitura aqui.

Outra recomendação para você se aprimorar nos polímeros é se divertir com a Revista disponível gratuitamente aqui no Clube da Química: Divirta-se com o Clube da Química – Polímeros” faça o download para ficar craque no assunto.

Vamos lá ao saber mais um pouquinho da produção do plástico

Então, nós consideramos o gás etileno (C₂H₄) um alicerce fundamental para a indústria do plástico e vital para a indústria de manufatura. Bom, o que exatamente é o etileno (C₂H₄) e como ele afeta a fabricação e nossa vida cotidiana?

A princípio, nos últimos 50 anos, a fabricação de polímeros acelerou, de 2×10⁶ toneladas por ano em 1950 para 381×10⁶ toneladas ano em 2015, e deverá dobrar nos próximos 20 anos. Assim, estima-se que a produção global total de plásticos até o momento é cerca de 8.300×10⁶ toneladas, sendo o polietileno o polímero mais comum. Dessa forma, o polietileno é o polímero responsável por cerca de 36% de todos os tipos de plástico.

Como produzir o etileno?

A princípio, nós podemos produzir o etileno (C₂H₄) por destilação seca da hulha, desidrogenação do etano (C₂H₆), desidratação do álcool etílico (CH₃CH₂OH ou C₂H₆O) ou craqueamento do petróleo. Por outro lado, o craqueamento é a forma mais usada para obtenção do etileno (C₂H₄). Assim, esse processo de obtenção se baseia no aquecimento com vapor na presença de catalisadores (por exemplo, alumina).

O etileno na indústria de plástico

Em princípio, na indústria do plástico utiliza-se o etileno (C₂H₄) para produzir quatro compostos diferentes:

Polietileno (Plásticos) – usado para fazer embalagens de alimentos, garrafas, sacolas e outros produtos à base de plástico.
Óxido de Etileno (C₂H₄O) / Etilenoglicol (C₂H₆O₂) – torna-se poliéster para têxteis, bem como anticongelante para motores e asas de aviões.
Dicloreto de Etileno ( C₂H₄Cl₂) – este, por sua vez, torna-se um produto de vinil usado em tubos de PVC, revestimentos, dispositivos médicos e roupas.
Estireno (C₈H₈) – borracha sintética encontrada em pneus, bem como isolamento de espuma