, selênio se encontra naturalmente nos alimentos de origem animal, frutos do mar, carnes, fígado, vegetais e cereais integrais, sendo a castanha-do-brasil o alimento mais rico neste mineral (Tabela 1).

Embora os valores de selênio nos alimentos variem realmente de uma região para outra, devido à quantidade desse mineral, presente nos solos, os valores elevados encontrados na castanha-do-brasil, não simbolizam problemas de toxidez ao homem, de modo que a castanha é um dos alimentos básicos dos habitantes da floresta amazônica.

IMPORTÂNCIA

O selênio, diferentemente dos outros metais, é um elemento essencial à saúde humana. Atuando com a vitamina E ele protege as células do organismo contra danos oxidativos, especialmente retardando a oxidação do LDL – colesterol, catalisa as reações do mecanismo intermediário, bem como apresenta ação inibidora do e feito tóxico de metais pesados As, Cd, Hg e Sn. No caso de doenças crônicas como a arteriosclerose, câncer, artrite, cirrose e enfisema, há fortes indícios de que ele atue como elemento protetor. O selênio retarda o envelhecimento, combate a tensão pré-menstrual, preserva a elasticidade dos tecidos, previne o câncer e neutraliza os radicais livres. Em homens, aumenta a potência e o interesse sexual e supre a carência gerada quando o selênio é perdido com o sêmen. Há alguns anos, se desconfiava de seu papel essencial, mas não se tinha ainda a prova. Tudo mudou depois da descoberta chinesa da ação do selênio para curar a doença de Keshan, uma cardiopatia infantil. Existem estudos que indicam que em regiões onde há carência de selênio no solo, aparecem cardiopartias e alguns tipos de câncer. Os requerimentos diários são da ordem de 50 a 75 g para mulher e homem adultos.

CONTAMINAÇÃO

O selênio é o elemento do qual a dose indispensável e que resulta tóxica estão mais próximas, sendo uma dez vezes maior que a outra, no esquema 1 nota-se as conseqüências do excesso e deficiência do selênio no organismo. Há evidências de que o selênio está relacionado com a descoloração da pele e alguns problemas psicológicos e gastrointestinais.

Em algumas zonas, sua presença no pasto, que o capta do solo, faz com que seja nocivo ao gado. Valores de concentrações acima de 50-200g por dia são consideradas tóxicas mesmo na forma inorgânica. Os compostos de metilselênio são análogos aos do enxofre e apresentam uma função importante no ciclo biogeoquímico global do elemento.

As formas mais tóxicas do Se são as formas orgânicas como trimetilselênio presente na água e urina, bem como as formas orgânicas voláteis dimetilselênio e dimetildiselênio produzidos através da biometilação do Se inorgânico.