Radiotividade e radioterapia o que são? Vamos começar com a história da radioatividade. Então, a descoberta radioatividade foi em 1896 por Henri Becquerel, quando ele investigava a fosforescência natural das substâncias. Além disso, o casal Pierre e Marie Curie dedicou-se ao estudo das emissões radioativas e constatou que essa era uma propriedade de determinados elementos químicos. Além disso, durante suas pesquisas eles descobriram dois novos elementos radioativos: rádio e polônio. Por outro lado, em 1898 Ernest Rutherford descobriu as emissões radioativas alfa e beta. Um terceiro tipo de radioatividade, a emissão gama, foi descoberta em 1900, pelo então químico e físico francês Paul Ulrich Villard.
Podemos definir a radioatividade como o fenômeno nuclear tendo como resultado sobretudo a emissão de partículas e ondas. Dessa forma, esse fenômeno ocorre em decorrência de uma desintegração, ou instabilidade de elementos químicos na busca de uma estabilidade. Então, um elemento químico ao se transformar em outro chamamos libera radiotividade. Portanto, o elemento que se transformou é chamado de radioativo.
Radioatividade é a liberação de uma energia invisível chamada de radiação ionizante, que atravessa o ar e as paredes, partindo de um material radioativo. Dessa forma, no nosso planeta existem vinte e oito elementos radioativos naturais dispersos em todos os meios. Sendo que, a maioria desses elementos radioativos naturais está dispersa no solo, por exemplo, associada ao urânio ou ao tório.
A radioatividade está em toda parte, sem nenhuma intervenção humana. Então, existe radioatividade na terra, na água e no ar, causada pelos elementos radioativos naturais, por exemplo, urânio e tório. Além disso, existe radioatividade devida ao sol (chamada de radiação cósmica). Imagina só, no próprio corpo humano existe também radioatividade. Nossos tecidos e ossos possuem elementos radioativos, como o potássio 40 e o carbono 14.
Um elemento radioativo emitir radiação, independentemente do seu estado físico (sólido, líquido ou gasoso) e de fatores químicos (temperatura e pressão em que se encontra), por exemplo, Urânio-238. Este isótopo, estando em qualquer estado físico ou mesmo ligado a outra espécie é, e sempre será, um elemento radioativo natural que emite radiações. Portanto, a radioatividade está relacionada diretamente ao núcleo atômico.
Tipos de Radioatividade
A radioatividade das partículas Alfa, Beta e das ondas Gama são as mais comuns. Sendo assim, o tipo de radiação determina o poder de penetração na matéria, que são, respectivamente, baixa, média e alta.
Tabela – Características da emissões radioativas
| Nome | Símbolo | Carga elétrica | Natureza | Poder de penetração |
|---|---|---|---|---|
| Alfa |  |  | Formada por dois prótons e dois nêutrons. | pequeno |
| Beta |  |  | Elétron produzido em transformações nucleares. | médio |
| Gama |  | 0 | Radiação eletromagnética. | alto |
Decaimento radioativo
À medida que emite a radiação, o átomo se desintegra, o que resulta na sua transformação, pois é o número atômico que determina o elemento químico. No decaimento radioativo há, sobretudo, a diminuição da atividade radioativa. Além disso, chama-se de meia vida ou período de semi desintegração o tempo leva para reduzir a sua massa pela metade.
O tempo necessário para que metade dos átomos radioativos presentes se decomponham chama-se de meia-vida radioativa. Alguns radionuclídeos têm meia-vida de meros segundos, mas outros têm meia-vida de centenas, milhões ou bilhões de anos.
Quando se decompõe, um radionuclídeo se transforma em um átomo diferente – um produto de decadência. Os átomos continuam se transformando em novos produtos de decomposição até que atinjam um estado estável e não sejam mais radioativos. A maioria dos radionuclídeos decai apenas uma vez antes de se tornarem estáveis. Aqueles que decaem em mais de uma etapa são chamados de radionuclídeos em série. A série de produtos de degradação criada para atingir esse equilíbrio é chamada de corrente de decadência.
Unidade de medida da radiotividade
A radioatividade é um fenômeno físico, não biológico. Em termos simples, mede-se a radioatividade de uma amostra contando quantos átomos estão se decompondo espontaneamente a cada segundo. Dessa forma, isso existem instrumentos projetados para detectar o tipo específico de radiação emitida com cada “decadência” ou desintegração. Sendo assim, o número real de desintegrações por segundo pode ser muito grande. Os cientistas concordaram com unidades comuns para usar como forma de taquigrafia.
Assim, um curie (abreviado como “Ci” e nomeado em homenagem a Pierre e Marie Curie, os descobridores do rádio) é simplesmente uma forma abreviada de escrever “37 milhões de desintegrações por segundo”, a taxa de desintegração que ocorre em 1 grama de rádio. A unidade mais moderna do Sistema Internacional de Medidas (SI) para o mesmo tipo de medição é o becquerel (abreviado como “Bq” e em homenagem a Henri Becquerel, o descobridor da radioatividade), que é simplesmente uma abreviatura para “1 desintegração por segundo”.
A radioterapia
A radioatividade também pode ser criada artificialmente, como raios X, que utilizamos há muito tempo. Um exemplo de radioatividade induzida artificialmente é a ativação de nêutrons. Um nêutron disparado em um núcleo pode causar fissão nuclear (a divisão dos átomos). Todavia, este é o conceito básico por trás da bomba atômica. Então, a ativação de nêutrons também é o princípio subjacente da terapia de captura de nêutrons de boro para certos cânceres cerebrais. Neste caso, uma solução contendo boro é injetada em um paciente e é mais absorvida pelo câncer do que por outras células. Dessa forma, nêutrons disparados na área do câncer cerebral são prontamente absorvidos (capturados) pelos núcleos de boro.
A radioterapia vem sendo usada nos estágios iniciais do câncer ou depois que ele começou a se espalhar, por exemplo, para:
- Tentar curar o câncer completamente (radioterapia curativa)
- Tornar outros tratamentos mais eficazes – por exemplo, pode ser combinado com quimioterapia ou usado antes da cirurgia (radioterapia neo-adjuvante)
- Reduzir o risco de o câncer voltar após a cirurgia (radioterapia adjuvante)
- Aliviar os sintomas se a cura não for possível (radioterapia paliativa)
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A radioterapia é geralmente considerada o tratamento contra o câncer mais eficaz após a cirurgia, mas o seu funcionamento varia de pessoa para pessoa.
Elementos radioativos também vêm contribuindo para a melhoria da vida dos homens e para o avanço da ciência e das tecnologias. Sendo assim, esses elementos são utilizados para diagnosticar e tratar doenças, para combater pragas na agricultura, conservar alimentos, analisar estruturas de engenharia, recuperar obras de arte e esterilizar uma série de produtos – de fraldas a garrafas de refrigerantes.
Hoje a radioterapia contempla uma série de máquinas e modalidades, com várias indicações. Iniciou também a era dos radiofármacos, substâncias químicas, sobretudo, com uma pequena dose de elementos radioativos usadas para diagnosticar ou tratar problemas após serem ingeridas, injetadas ou inaladas, essa é a medicina nuclear.
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