O cobre é o primeiro elemento da décima primeira coluna da tabela periódica. É classificado como um metal de transição. Os átomos de cobre têm 29 elétrons e 29 prótons com 34 nêutrons no isótopo mais abundante. O cobre foi um dos primeiros metais a ser usado pelo homem.

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Características e propriedades

Sob condições padrão, o cobre é um metal de cor laranja suave. É um excelente condutor de eletricidade e calor. Também é muito dúctil, permitindo que seja facilmente dobrado e esticado em um fio. O cobre não é um elemento muito reativo, mas reagirá lentamente ao ar e à água. Quando exposto ao ar, acabará ficando com uma cor acastanhada. Se a água também estiver presente, ela se corroerá e formará um carbonato verde chamado verdete. Isso é o que torna  a Estátua da Liberdade verde.

Onde o cobre é encontrado na Terra?

O cobre é encontrado na crosta terrestre. Como o cobre tem uma reação lenta, geralmente é encontrado em sua forma pura. Foi assim que muitas culturas antigas conseguiram tirar proveito do metal. Hoje, a maior parte do cobre é extraída de minerais como sulfetos de cobre ou carbonatos de cobre. A demanda mundial por cobre aumentou dramaticamente nos últimos anos. Isso causou um aumento no preço do cobre. Felizmente, o cobre é 100% reciclável e uma grande porcentagem do cobre a cada ano vem da reciclagem. O produtor número um de cobre extraído é o Chile, que produz cerca de 33% do cobre extraído do mundo.

Como o cobre é usado hoje?

O cobre é usado principalmente em sua forma metálica. Cerca de 60% do cobre produzido é usado para fiação elétrica e cabos. O cobre é um excelente material para fiação devido à sua condutividade elétrica, ductilidade, resistência à corrosão, baixa expansão térmica e resistência à tração.

O cobre também é usado em encanamentos, telhados, maquinário industrial, circuitos integrados (chips de computador), utensílios de cozinha, moedas e motores elétricos. Cerca de 5% do cobre é usado para fazer ligas metálicas como latão (misturado com zinco) e bronze (misturado com estanho).

Quanto cobre há em um centavo?

Frequentemente pensamos que o centavo dos EUA é feito de cobre. Isso é verdade para os centavos feitos antes de 1982, quando eram 95% de cobre e 5% de zinco. Desde 1982, os centavos são feitos de 97,5% de zinco e 2,4% de cobre. Isso porque o cobre valia mais do que um centavo.

Como foi descoberto?

O cobre é conhecido desde os tempos antigos, já há 10.000 anos. As pessoas começaram a fundir cobre do minério por volta de 5.000 aC. A Idade do Cobre durou até a Idade do Bronze por volta de 3600 aC, quando as pessoas aprenderam que, misturando estanho com cobre, poderiam fazer o bronze de metal mais duro.

De onde o cobre tirou seu nome?

O nome vem da palavra “Cuprum”, que é o nome latino da ilha de Chipre. Chipre é uma ilha no Mar Mediterrâneo onde os romanos extraíram grande parte do cobre. É daí que vem o símbolo Cu.

Isótopos

O cobre tem dois isótopos estáveis ​​que constituem o cobre que ocorre naturalmente: cobre-63 e cobre-65.

Fatos interessantes sobre o cobre

• A prata é o único elemento com condutividade elétrica superior ao cobre.
• É um dos poucos metais que não é cinza ou prateado. Os outros são ouro (amarelo), césio (amarelo) e ósmio (azul).
• O sulfeto de cobre composto é usado para matar fungos e algas em rios e lagoas.
• A maior peça única de cobre nativo já encontrada pesava mais de 520 toneladas.
• A maior parte do minério de cobre extraído contém apenas cerca de 1% do metal.