O oxigênio responde por aproximadamente 20% do volume da atmosfera. É o elemento mais abundante nas crosta terrestre correspondendo praticamente à metade da sua massa total. Ele sempre é encontrado em combinação com outros elementos na forma de água, silicatos e óxidos.
Embora, o oxigênio se encontre de forma abundante, sua forma gasosa (O2) só apareceu na Terra quando moléculas de água que haviam saído das rochas foram quebradas pela radiação intensa do sol e os átomos de oxigênio liberados juntaram-se em pares.
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O O2 é um gás inodoro e insípido que se condensa na forma de um líquido azul pálido. A mudança de cor ocorre quando pares de moléculas cooperam na absorção de luz no líquido. O oxigênio também apresenta a incomum propriedade de ser magnético. Ele é altamente reativo.
Importância do oxigênio
Todas as classes de moléculas que fazem parte dos organismos vivos, como proteínas, carboidratos, aminoácidos etc, contem o oxigênio fazendo parte de sua estrutura atômica. Dependendo do tipo de organismo, o O2 pode ser produzido, como as cianobactéria, algas e plantas durante a fotossíntese. Em outro caso, o O2 é consumido durante a respiração dos seres, como homem, mamíferos etc.
